Terence "Bud" Crawford riesce finalmente ad affrontare Errol Spence Jr. e a dimostrare di non essere un tipo da serie B

Jan 07, 2024

Nel profondo della scarpata orientale delle Montagne Rocciose, ai piedi del Pikes Peak a circa 70 miglia da Denver, il campione scese le scale della sua casa da campeggio ispirata al cuore del paese, passando davanti a cappelli aderenti di decenni fa, in punta di piedi attraverso esoscheletri di go-kart che lui stavo armeggiando con una vecchia attrezzatura Everlast che conteneva chili di cibo per cani. I suoi occhi erano appena aperti, gli sbadigli erano ancora attaccati alla collottola della sua barba gonfia, ma sapeva che c'era del lavoro da fare. Anche se per farlo andare era necessario che suo padre, "Big T", bussasse alla porta del campione, addirittura in pigiama scarlatto e crema 'Huskers.

Erano passati alcuni anni da quando Bud e i ragazzi si erano scatenati ai piedi del monte Cheyenne in questa umile casa. Ma c'era qualcosa nell'essere in elevazione che calmava il campione ogni volta che si avvicinava uno scontro. Fin dal bronzo nelle Nazionali 16 anni fa da dilettante: lavorare in quell'aria frizzante e colorata del Colorado, sudare in palestra e fare shadowboxing nel Giardino degli Dei si è rivelato una risorsa fondamentale per rendere Terence “Bud” Crawford a prova di proiettile.

Tuttavia, non era che Bud avesse bisogno di essere convinto per questo combattimento.

Tutto quello che poteva fare era sorridere - quel suo sorriso giocoso ed elegante con i denti spalancati - quando pensava a cosa c'era in gioco, a cosa aveva lottato per ottenere negli ultimi cinque anni; promesse non mantenute da parte dei promotori e pugni al suo curriculum, non importa quanti avversari abbia affrontato.

Ciò che lui e tutti gli altri appassionati di boxe in tutto il mondo volevano vedere stava finalmente accadendo. Non doveva più mentire ai suoi figli su quando ci sarebbe stato un appuntamento per qualcosa di impossibile; le sue scarpe da ginnastica non avevano bisogno di controllarsi quando la gente gli chiedeva quando sarebbe iniziato il ballo. L'uomo più cattivo, imbattuto, libbra per libbra, credeva che sarebbe uscito vittorioso da Las Vegas sabato, non solo il re di questo sport e il primo uomo in assoluto ad essere un campione indiscusso in due divisioni nell'era delle quattro cinture ; ma anche un fiero piscator dopo aver sventrato il "Big Fish" Errol Spence Jr. in una lotta per il titolo a cui alcuni di noi sognano semplicemente di assistere.

Così, al crepuscolo, ci siamo insinuati nella nebbia.

Bud saltò su un gigantesco pick-up Chevy oscurato e sfrecciò dal vialetto con un gruppo della sua squadra. In una Toyota più scassata: Esau "Tuto" Dieguez e Bernard "Bernie" Davis - due confidenti e allenatori di lunga data di Bud - saltarono sulla frusta mentre il capo di Bud, Brian "BoMac" McIntyre, ci teneva vicini al paraurti del campione .

BoMac ha premuto sull'acceleratore e ci ha portato fuori dal complesso, sfrecciando tra i pigri vapori intorno ai massi e ai parchi giochi dove pascolano i cervi muli nelle mattine estive. Infastidito da quanto fosse sonnolento il vicinato quella mattina, il bucolico allenatore di Bud accese lo stereo al massimo, slacciò la cintura di sicurezza e piegò indietro il sedile del conducente in modo da poter guidare un po' più sporco. È arrivato un inno di strada di Jeezy e DJ Drama dal loro album SNOFALL del 2022, "I Ain't Gon' Hold Ya", che sembrava adatto alla ricerca di Bud verso la vetta; manteneva il ritmo della frusta fino in cima Strada del Campo d'Oro.

Verso la fine di un sentiero, Bud parcheggiò il pick-up, si allungò rapidamente e iniziò a intraprendere il sentiero di sei miglia a 7.000 piedi di altitudine che si inerpicava su per la montagna, centimetro dopo centimetro, rubando l'anima. Bud procedeva al trotto mentre BoMac lo seguiva al passo dalla macchina dietro. Un altro pullman guidava il pick-up davanti a lui mentre strisciavamo per il Colorado, a destra e a sinistra, squarciando la strada.

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BoMac si è rifiutato di lasciare che Bud abbassasse il ritmo nemmeno per un secondo. Se mai avesse pensato che Bud avesse bisogno di una spinta, BoMac accese il motore e accese i fari per attirare l'attenzione del suo combattente.

"Sì," urlò Bud. “Calmati, cazzo! Sei troppo vicino."

BoMac, da sempre delinquente, non era d'accordo.

"Chiudi il culo prima che ti investa", rispose, ridendo nella Toyota.

Bud cercò di concentrarsi, di mantenere la sua ferrea disciplina mentre continuava a spingere attraverso l'estenuante salita. Aveva bisogno di chiudersi in un mausoleo zen, per mettere a tacere l'incessante canto di BoMac di "Love Controversy" dei Loose Ends che risuonava simultaneamente dalla radio della berlina e dal sedile del conducente pochi metri dietro di lui. Calmare la sua mente era essenziale. Spazio e silenzio sono necessari per il combattente, è stata una delle poche volte in un percorso solitario verso la vetta in cui la creatività può scatenarsi. Ma ciò richiedeva loro di ritornare in un luogo oscuro di disperazione, di essere golosi e avidi della corona. Nessuno è arrivato fin qui, per quanto è salito Bud Crawford, solo per poi ricadere giù dalla collina. Aveva bisogno di raggiungere il suo destino.