Il dispositivo a ultrasuoni collegato a un reggiseno mira a rilevare precocemente

Jul 12, 2023

La nuova tecnologia del MIT spera di migliorare la diagnosi precoce del cancro al seno attraverso l'uso di un dispositivo a ultrasuoni collegato a un reggiseno. In uno studio pubblicato su Science Advances, il team del MIT ha scoperto di poter rilevare masse piccole fino a 0,3 cm di diametro, la dimensione di un tumore allo stadio iniziale, e ha rivelato tumori fino a 8 cm di profondità.

"Crediamo che il dispositivo possa essere particolarmente utile per rilevare i tumori di intervallo, quei tumori che compaiono tra una mammografia di routine e che di solito sono molto aggressivi", spiega l'autore senior Canan Dagdeviren, professore associato al Media Lab del MIT. “Ma con questa tecnologia, che alla fine ti consentirà di eseguire l’imaging a casa tua, potrai acquisire i dati ogni settimana, ogni mese – raccogliendo anche 365 punti dati in un anno – invece di avere due punti dati almeno un anno o due. due a parte." Tra il 20% e il 30% dei tumori al seno non vengono rilevati dallo screening mammografico ma vengono diagnosticati tra gli intervalli di screening.

Per rendere il dispositivo indossabile, i ricercatori hanno progettato una patch flessibile stampata in 3D, dotata di aperture a nido d’ape. Utilizzando i magneti, questo cerotto può essere attaccato a un reggiseno dotato di aperture che consentono allo scanner a ultrasuoni di entrare in contatto con la pelle. Lo scanner a ultrasuoni si inserisce all'interno di un piccolo tracker che può essere spostato in sei diverse posizioni, consentendo di acquisire l'immagine dell'intero seno. Lo scanner può anche essere ruotato per acquisire immagini da diverse angolazioni e non richiede alcuna competenza particolare per funzionare. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno dimostrato di poter ottenere immagini ecografiche con una risoluzione paragonabile a quella delle sonde ecografiche utilizzate nei centri di imaging medico.

“Non stiamo reinventando gli ultrasuoni. Stiamo invece modificando il fattore di forma dell’ecografia eliminando molti degli strati che rendono l’ecografia tradizionale molto ingombrante”, spiega Dagdeviren. Innanzitutto, il fascio di cristalli a ultrasuoni è molto più piccolo e molto sottile, consentendo alla tecnologia di essere più flessibile ed estensibile e di stabilire un'intima integrazione con il morbido tessuto curvilineo del seno. Invece di applicare una pressione manuale al tessuto mammario tramite gli ultrasuoni tradizionali, il cerotto indossabile previene la distorsione del tessuto mammario e del tumore stesso per un migliore imaging.

"Puoi sovrapporre le immagini l'una con l'altra e in pochi minuti puoi scattare l'intera immagine del tessuto mammario senza alcuna pressione applicata sulla parte superiore e senza gel nel mezzo", aggiunge. Per vedere le immagini ecografiche, i ricercatori attualmente devono collegare il loro scanner allo stesso tipo di macchina ad ultrasuoni utilizzata nei centri di imaging. Tuttavia, ora stanno lavorando su una versione miniaturizzata del sistema di imaging che avrebbe le dimensioni di uno smartphone.

Il team ha collaborato con oncologi del seno presso il Massachusetts General Hospital per vedere come la tecnologia potrebbe distinguere tra cisti e tumori maligni. "Poiché inseriamo così tanti dati nel nostro algoritmo di apprendimento automatico artificiale, questo ci consente di identificare se una massa è maligna o benigna e speriamo di ridurre i falsi positivi", afferma Dagdeviren. Spera inoltre che la tecnologia renda la biopsia più efficace evitando la distorsione che di solito accompagna l’ecografia tradizionale. "Con questa tecnologia, sarai più preciso su dove campionare dalla regione target."

Dagdeviren prevede che le prime ad adottare la tecnologia saranno le donne a più alto rischio di cancro al seno, come quelle con una storia familiare e una bassa densità del seno. "Quelle donne hanno la più alta probabilità di sviluppare il fenotipo più aggressivo, il cancro dell'intervallo, tra due scansioni", spiega. “Queste donne hanno meno probabilità di sopravvivere, quindi vorremmo fornire un dispositivo per lo screening frequente con una risoluzione profonda”. Ne prevede inoltre l'uso nelle donne con elevata densità mammaria per le quali la mammografia non è affidabile. In definitiva, vorrebbe che questa tecnologia raggiungesse le donne nei paesi in via di sviluppo che hanno un accesso limitato agli ospedali, alle assicurazioni e ad apparecchiature costose come le mammografie.