Lo scanner a ultrasuoni indossabile rileva il cancro al seno a intervallo

Jul 10, 2023

Fonte: Getty Images

Di Marco Melchionna

4 agosto 2023 - MIT News ha descritto uno scanner a ultrasuoni indossabile collegato al reggiseno per rilevare il cancro al seno a intervallo, catturando immagini simili alle sonde dei centri di imaging medico.

Secondo il comunicato stampa, i tassi di sopravvivenza del cancro al seno dipendono in gran parte dalla diagnosi precoce. Nelle fasi iniziali, i tassi di sopravvivenza al cancro al seno sono quasi del 100%. Successivamente potrà scendere a 25.

Nel tentativo di essere un passo avanti rispetto alla progressione del cancro, i ricercatori del MIT hanno incorporato dispositivi indossabili con strumenti di rilevamento dei tumori. Guidato da Canan Dagdeviren, professore associato del Media Lab del MIT e autore senior dello studio, ha creato una toppa flessibile attaccata al reggiseno.

“Abbiamo cambiato il fattore di forma della tecnologia a ultrasuoni in modo che possa essere utilizzata a casa tua. È portatile e facile da usare e fornisce un monitoraggio intuitivo e in tempo reale del tessuto mammario", ha affermato Dagdeviren in un comunicato stampa.

La defunta zia di Dagdeviren, Fatma Caliskanoglu, si sottoponeva regolarmente a controlli del cancro. Nonostante ciò le fu diagnosticato un cancro al seno in stadio avanzato all'età di 49 anni e morì dopo sei mesi, spingendo Dagdeviren a sviluppare questo dispositivo.

Durante il processo, Dagdeviren ha abbozzato uno schema di un dispositivo diagnostico da attaccare a un reggiseno, consentendo uno screening frequente. Ha progettato un mini scanner a ultrasuoni con la stessa tecnologia utilizzata nei centri di imaging medico. I ricercatori hanno creato una toppa flessibile che, tramite magneti, si attacca al reggiseno come un oggetto indossabile. È possibile utilizzare uno scanner a ultrasuoni per regolare il dispositivo per l'imaging completo.

"Questa tecnologia fornisce una capacità fondamentale nell'individuazione e nella diagnosi precoce del cancro al seno, che è la chiave per un risultato positivo", afferma Anantha Chandrakasan, preside della Facoltà di Ingegneria del MIT, Vannevar Bush Professore di Ingegneria Elettrica e Informatica e autore dello studio. “Questo lavoro farà avanzare in modo significativo la ricerca sugli ultrasuoni e la progettazione di dispositivi medici, sfruttando i progressi nei materiali, nei circuiti a bassa potenza, negli algoritmi di intelligenza artificiale e nei sistemi biomedici”.

Il comunicato stampa indica inoltre che circa il 20-30% dei casi di cancro al seno sono costituiti da tumori che si sviluppano tra una mammografia e l’altra, dove il dispositivo indossabile sarebbe utile.

"Il mio obiettivo è rivolgermi alle persone che hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro dell'intervallo", ha affermato Dagdeviren. “Con uno screening più frequente, il nostro obiettivo [è] aumentare il tasso di sopravvivenza fino al 98%”.

I ricercatori hanno confermato le capacità diagnostiche dello studio dopo aver lavorato con un soggetto umano. La paziente era una donna di 71 anni con una storia di cisti al seno. I ricercatori hanno utilizzato lo scanner per individuare le cisti, che avevano le dimensioni di un tumore allo stadio iniziale.

Per quanto riguarda la meccanica del dispositivo, il processo attuale utilizza una macchina ad ultrasuoni. Inoltre, mirano a sviluppare un sistema di imaging delle dimensioni di uno smartphone.

Un altro obiettivo per il futuro è l’uso di un flusso di lavoro basato sull’intelligenza artificiale (AI). Nello specifico, l’intelligenza artificiale analizzerebbe i cambiamenti graduali nelle immagini, fornendo una diagnostica migliore rispetto alle valutazioni dei radiologi su immagini scattate ad anni di distanza. L’utilizzo della tecnologia indossabile per rilevare e monitorare il progresso di varie malattie sta diventando sempre più comune.

A maggio, ad esempio, l’Università del Texas ha fornito una ricerca che descriveva un dispositivo elettronico per tatuaggi in grado di monitorare continuamente le malattie cardiache.

Considerando l’importanza delle malattie cardiache negli Stati Uniti, i ricercatori hanno sfruttato la nuova tecnologia per trattare questa condizione. Il dispositivo elettronico per tatuaggio si collega al torace e utilizza due sensori per monitorare l'attività cardiaca. In tal modo, ha catturato le misurazioni dell’elettrocardiogramma (ECG) e del sismocardiogramma (SCG).

“La maggior parte delle patologie cardiache non sono molto evidenti. Il danno viene fatto in background e non lo sappiamo nemmeno", ha detto Nanshu Lu, PhD, professore presso il Dipartimento di Ingegneria Meccanica e Aerospaziale dell'UT Austin e autore principale dello studio, in un comunicato stampa. “Se potessimo avere un monitoraggio continuo e mobile a casa, allora potremmo effettuare diagnosi e trattamenti precoci e, se ciò fosse possibile, si potrebbe prevenire l’80% delle malattie cardiache”.