COSE SELVAGGIE: MOMENTI IN VIAGGIO CON IL BIANCO

Aug 24, 2023

D'estate io e il piccione dalla corona bianca avevamo una sorta di tradizione. Era là fuori a mangiare nel nostro vialetto e ogni volta che aprivo la porta d'ingresso ci spaventavamo a morte a vicenda. Ingoiava innocentemente le bacche dell'albero che pende sopra il recinto della proprietà dei nostri vicini. Mi mettevo distrattamente uno zaino o una borsa fotografica sulle spalle, assicurandomi di avere le chiavi. Non appena mettevo piede sulla passerella se ne andava in preda al panico totale. Ogni volta.

Non sono sicuro che fosse sempre lo stesso uccello. Ma ce n'era sempre uno solo.

I piccioni dalla corona bianca sono alcuni degli uccelli più volatili che esistano. Non ci vuole quasi nulla per farli esplodere. E non stanno zitti a riguardo. I loro frenetici battiti d'ali suonano come battiti di mani, pugni di coniglio o qualche altro tipo di violenza di basso grado.

Quindi salgo sulla passerella, l'uccello va nel panico e fugge, e poi vado nel panico per mezzo secondo prima di realizzare che era solo la corona bianca. Ancora. E ogni volta prometto, la prossima volta, di aprire la porta con attenzione e di avere una macchina fotografica in mano per ottenere una ripresa decente dell'uccello. Ma poi me ne dimentico di nuovo.

Non sono sicuro di cosa sia successo, ma per qualche motivo, quest'estate, l'uccello ha solo metà paura di me. Salterà su un ramo o due, ma generalmente si nasconde semplicemente tra le foglie mentre me ne vado. (Mi dimentico ancora di portare una macchina fotografica.)

Molti piccioni dalla corona bianca gironzolano per Key West e le Keys in questo momento. Siamo alla fine della stagione riproduttiva e ora ce ne sono di più rispetto a due mesi fa.

I piccioni dalla corona bianca sono una specie caraibica. L'unico posto in cui si riproducono nel Nord America sono le Keys e l'estremo sud della Florida. È difficile trovare stime recenti sulla popolazione, ma nel 1991 si pensava che esistessero circa 7.500 coppie nidificanti. Il che non è molto, anche se con così pochi di loro che occupano così poca terra, può sembrare il contrario.

Suppongo che sarebbe possibile confondere i piccioni dalla corona bianca con i piccioni torraioli, ovvero i piccioni da parco di tutti i giorni, poiché i piccioni torraioli possono occasionalmente avere pezzetti di piumaggio blu ardesia. Ma le corone bianche, a mio avviso, sono progettate molto meglio, graficamente. Il loro corpo è essenzialmente di un blu ardesia scuro uniforme, ma con un motivo a scaglie verde iridescente che si arrampica sul collo. La famosa corona bianca ricorda le nevi del Kilimangiaro. Un resoconto di una specie che ho letto li descriveva come disinvolti, anche se uno dei modi in cui posso identificarli quando sono in totale silhouette è che hanno teste minuscole e dall'aspetto pizzicato.

Le corone bianche sono frugivori obbligati. Frugivoro obbligato. Sembra il nome perfetto per una band art punk degli anni '80 che cerca di liberarsi dai vincoli di armonia, melodia, tonalità e ritmo, ma in realtà significa che mangiano quasi esclusivamente frutta, principalmente frutta di blollies, velenosi, fichi strangolatori, foglie corte fichi e torcia nera, anche se si ritiene che il legno velenoso sia la loro fonte di cibo più importante.

Per qualche ragione, i piccioni frugivori obbligati impiegano più tempo ad allevare i loro piccoli rispetto a quelli che sopravvivono principalmente nutrendosi di cereali. Le corone bianche di solito depongono due uova per covata. Ci vogliono dai 45 ai 60 giorni relativamente apatici per sollevare ciascuna covata. Nelle lunghe estati della Florida di solito riescono a mettere a segno due covate all'anno. (Le corone bianche a Porto Rico a volte possono allevare da tre a quattro covate all'anno.)

Le corone bianche tendono a rimanere in un'area finché dura la scorta di frutta. Questo generalmente inizia a diminuire all'inizio di settembre. Poi alcuni di loro andranno alle Everglades per svernare, anche se la maggior parte di loro attraverserà Cuba per trascorrere l'inverno in un luogo con un gran numero di palme reali, dei cui frutti possono sopravvivere durante l'inverno. (Circa il 20% di loro rimarrà nel sud della Florida e nelle Keys.)

Niente di tutto ciò rende più semplice dire se la loro popolazione sia cresciuta, diminuita o rimasta stabile. Ma penso che potrebbero aver cambiato alcune delle loro abitudini.

In passato, l'idea generale era che nidificassero nelle isole esterne nell'entroterra, per poi raggiungere le Keys sulla linea principale per nutrirsi, a volte facendo viaggi di andata e ritorno di quasi 20 miglia. E potrebbe essere il caso delle Keys. Ma penso che qualcosa sia cambiato quaggiù.