Un uomo superiore giudicato colpevole di omicidio in caso di smembramento

Apr 17, 2024

DULUTH – Per otto giorni, la famiglia di Ricky Balsimo Jr. si è riunita presso il tribunale della contea di St. Louis e ha cercato di rimanere impassibile mentre ascoltava gli avvocati della difesa sostenere che l'uomo di St. Paul era responsabile della sua stessa morte.

Mercoledì, quando una giuria ha respinto la richiesta di legittima difesa di Jacob Colt Johnson, la famiglia Balsimo ha potuto finalmente lasciare che le emozioni prendessero il sopravvento, versando apertamente lacrime per la perdita della persona amata e condividendo abbracci esuberanti dopo un verdetto tanto atteso.

"Abbiamo lavorato per due anni per trovare giustizia", ​​ha detto la sorella Raquel Turner nel corridoio fuori dall'aula. “Abbiamo finalmente ottenuto una sorta di soluzione. Non riporterà mai indietro Ricky, ma almeno agli occhi della legge abbiamo giustizia. Abbiamo avuto la conferma che Ricky non se lo meritava”.

Una giuria composta da 12 membri ha impiegato circa tre ore per ritenere Johnson, 37 anni, di Superior, colpevole di omicidio di secondo grado sia intenzionale che involontario nell'omicidio del 20 giugno 2021. Sebbene il crimine sia avvenuto nelle Città Gemelle, le sue sensazionali conseguenze catturarono molta più attenzione, poiché i resti smembrati di Balsimo furono scoperti nel Lago Superiore diverse settimane dopo.

La giuria, oltre a ritenere Johnson colpevole di entrambi i capi di imputazione, ha concluso all'unanimità che aveva partecipato sia allo smembramento che all'occultamento dei resti della vittima. Tali fattori aggravanti potrebbero essere utilizzati per condannare Johnson a una pena detentiva superiore alle linee guida, fino al massimo legale di 40 anni.

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"Non credo che ne uscirà vivo", ha detto in seguito Rick Balsimo Sr.. "Con tutto il tempo che avrà... non riesco a vederlo uscire di prigione, ammesso che viva così a lungo."

Johnson guardò direttamente davanti a sé in direzione del giudice mentre questi leggeva il verdetto, senza mostrare alcuna emozione apparente. Il giudice Michael Cuzzo ha ordinato un'indagine sul suo passato prima della sentenza dell'11 settembre a Grand Marais.

“Rispettiamo il sistema. Rispettiamo la giuria", ha detto l'avvocato difensore Steve Bergeson. "Siamo rispettosamente in disaccordo (con il verdetto)."

È indiscusso che Johnson abbia sparato diversi colpi a Balsimo, 34 anni, mentre i due uomini viaggiavano su un'auto in movimento nella zona di St. Paul. Era inoltre indiscusso che Johnson portò i resti della vittima diverse ore a nord prima di fare a pezzi il corpo e chiedere aiuto a un amico per smaltire i resti al largo della costa di Grand Portage.

Fondamentalmente, ai giurati è stato chiesto di considerare le azioni e la mentalità di Johnson nel momento in cui ha deciso di sparare diversi colpi al suo amico.

Gli avvocati della difesa sostengono che abbia sparato solo perché Balsimo aveva rivolto una serie di minacce e agitava un coltello, mettendo in pericolo l'incolumità di tutti i presenti nell'auto. Ma i pubblici ministeri hanno descritto Johnson come arrabbiato e infastidito dalla vittima.

"Non è stato dato assolutamente alcun avvertimento prima della sparatoria", ha detto alla giuria il vice procuratore generale del Minnesota Dan Vlieger. “Nessuna esposizione della pistola. Semplicemente bang, bang, bang, bang… bang, bang, bang”.

L'avvocato difensore Nora Huxtable ha detto che Balsimo era sotto l'influenza di metanfetamine e si comportava in modo paranoico da diverse ore mentre il gruppo guidava dai Twin Ports alle Twin Cities e prendeva una stanza in affitto su Airbnb.

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"Non vi è alcun obbligo di aspettare che qualcuno venga ferito attivamente da un coltello prima di agire", ha detto l'avvocato difensore, spiegando che Johnson aveva trascorso molto tempo nel tentativo di calmare il suo amico e temeva che avvertirlo della pistola avrebbe solo significato intensificare le tensioni.

Huxtable ha citato Balsimo che disse a Meagan Bieroth, la madre del figlio di Johnson: "Ucciderò l'unica cosa che tu abbia mai amato". Ha aggiunto che il gruppo stava progettando di lasciare Balsimo a casa dei suoi genitori, ma lui invece ha tirato fuori il coltello e ha iniziato ad agitarlo in giro, anche in prossimità del collo di Bieroth, poiché erano intrappolati in uno spazio chiuso e in movimento.

"Jacob si rende conto di aver negato", ha detto Huxtable. “Questa non è l'ennesima rissa in cui possono tirare qualche pugno, baciarsi e fare pace. Ricky ucciderà qualcuno, e sarà la madre di suo figlio, la sua ragazza o se stesso.